El domingo 18 de enero, ALMA recibió a una delegación de Congreso Futuro, el festival insignia de ciencia e ideas de Chile. La visita conectó las conversaciones públicas celebradas en Santiago con la vanguardia de la investigación astronómica en el plató de Chajnantor, reuniendo ciencia, sociedad y pensamiento a largo plazo.

Entre los visitantes se encontraban Guido Girardi, fundador del Congreso Futuro, y Michael Garret, profesor de la Universidad de Manchester y figura destacada del proyecto Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre (SETI).

Para Girardi, la visita encarnaba el espíritu del Congreso Futuro: acercar a las personas al lugar donde se crea el conocimiento. Destacó que la ciencia debe experimentarse, no solo discutirse, y que abrir instalaciones de clase mundial como ALMA a un público más amplio ayuda a afianzar las grandes ideas —sobre tecnología, humanidad y futuro— en lugares reales y en el trabajo real.

Garrett, que visitaba ALMA por primera vez tras muchos años de colaboración con colegas en este campo, destacó tanto la singularidad del observatorio como su relevancia para algunas de las preguntas más profundas de la ciencia.

"ALMA es un telescopio fantástico, no hay nada igual en todo el mundo", afirmó.

Explicó que la extrema sensibilidad de ALMA en longitudes de onda milimétricas y submilimétricas abre una ventana casi inexplorada para la investigación SETI. Junto con un estudiante de doctorado, Garrett publicó recientemente el primer estudio que utiliza datos de archivo de ALMA para buscar señales artificiales, un primer paso hacia los estudios de tecnosignaturas en estas frecuencias.

Hasta ahora, casi todo puede explicarse mediante la astrofísica", señaló. "Pero algún día quizá encontremos algo que ya no encaje, y ahí es cuando las cosas se pondrán realmente interesantes".

Más allá de los aspectos técnicos, Garrett hizo hincapié en la dimensión social de la búsqueda de vida fuera de la Tierra, describiéndola como una de las preguntas fundamentales que la ciencia le debe al público.

La visita fue organizada por el director de ALMA, Sean Dougherty, quien dio la bienvenida a la delegación al observatorio y a sus operaciones a gran altitud.

"ALMA amplía cada día los límites del conocimiento humano sobre el universo. Con la visita del Congreso Futuro, podemos mostrar cómo la ciencia de vanguardia y la sociedad pueden encontrarse, vinculando la curiosidad, la innovación y el descubrimiento"

Con el espectacular paisaje de los Andes como telón de fondo, la visita del Congreso Futuro puso de relieve el papel de ALMA no solo como una instalación científica de primer orden, sino también como un poderoso puente entre la investigación de vanguardia y la sociedad en general a la que, en última instancia, sirve.