El árido paisaje del Llano de Chajnantor quedará temporalmente en silencio mientras el ALMA entra en su periodo anual de mantenimiento. Planificado meticulosamente con un año de antelación, esta ventana crítica garantiza la operación ininterrumpida y la eficiencia de nuestros equipos.
Del 29 de enero al 7 de febrero de 2025, detendremos nuestras operaciones para llevar a cabo un mantenimiento intensivo. Este periodo coincide con el desafiante invierno altiplánico, una temporada caracterizada por tormentas de nieve, lluvias intensas y tormentas eléctricas que dificultan las observaciones astronómicas.
El mantenimiento incluye inspecciones y reparaciones rigurosas para garantizar el funcionamiento del complejo sistema del observatorio, con énfasis en componentes clave como tableros eléctricos, transformadores y fibras ópticas. Estas actividades abarcan tanto al OSF, situado a 3.000 metros de altura, como al AOS, a más de 5.000 metros sobre el nivel del mar. En estas condiciones extremas, los desafíos incluyen la hipoxia y temperaturas bajo cero. Una preparación estratégica, como la compactación de la configuración de las antenas, minimiza riesgos y facilita un acceso más seguro para los equipos de mantenimiento.
Compromiso inquebrantable con la excelencia
Este año, el mantenimiento coincide con condiciones climáticas favorables, lo que facilita una ejecución más fluida. También se realizarán trabajos en la infraestructura energética independiente de ALMA, que opera fuera de la red nacional con turbinas de gas. Las inspecciones y reparaciones durante el Shutdown garantizan un suministro ininterrumpido de energía para las 66 antenas del observatorio, que se distribuyen en un área de hasta 16 kilómetros en el llano.
Conectando el futuro
En el cuarto trimestre de 2024, ALMA completó la instalación de una interfaz eléctrica para la nueva OSF Correlator Room (OCRO), diseñada para albergar el futuro Advanced Technology ALMA Correlator (ATAC). Aunque la interfaz ya está instalada, aún no se ha conectado, y la conexión se llevará a cabo durante el Shutdown. Este es un hito significativo, ya que representa el primer equipo del WSU que se conectará a ALMA.
“La conexión de esta parte de la infraestructura eléctrica de la nueva sala de correlación en el OSF será la primera conexión real del equipo del WSU al sistema de ALMA. Es emocionante ver que el programa WSU comienza su implementación en el sitio,” destacó Álvaro González, nuestro Deputy Director of Development.
El proyecto OCRO marca un avance significativo en la capacidad de ALMA. Según Rolando Olivos, IMG Manager, conectar la interfaz requerirá desenergizar el transformador principal durante aproximadamente seis horas para garantizar la seguridad de los trabajadores. Esta tarea subraya el compromiso de ALMA con los más altos estándares de seguridad mientras avanza en el desarrollo tecnológico.
Phil Jewell, NRAO Deputy Director, agregó: “La sala de correlación del OSF es una parte esencial del WSU. Proporciona las modificaciones necesarias en la sala, energía, enfriamiento, supresión de incendios y condiciones ambientales para soportar el correlator ATAC, el Espectrómetro de Potencia Total, el receptor del Sistema de Transmisión de Datos y otras infraestructuras de computación. Nos alegra ver que el proyecto está en marcha.”
Perspectivas del equipo
Rolando Olivos y Juan Larraín, Gerente del Proyecto OCRO, destacaron la importancia de una planificación meticulosa y el trabajo en equipo para minimizar los riesgos durante este periodo crítico. “Hay tres factores fundamentales: ingeniería de detalles, gestión logística y administración de riesgos; comunicación clara para definir roles e interfaces; y un equipo con experiencia y voluntad,” compartió Olivos.
Al abordar lo que hace único este Shutdown, Larraín subrayó la conexión de la interfaz OCRO como un aspecto destacable. “El correlator ATAC requerirá una gran cantidad de energía, por lo que era crucial conectarlo directamente al transformador principal del observatorio. Esta tarea, aunque desafiante, sentará las bases para futuras mejoras.”
Impacto en el descubrimiento científico
Se espera que el nuevo correlator mejore significativamente la capacidad de procesamiento de datos de ALMA. “Es como pasar de un solo canal de televisión a múltiples canales en 4K,” explicó Olivos. Esta actualización permitirá recopilar datos más rápidamente, ayudando a los científicos a desentrañar los misterios de la formación planetaria, los orígenes de la vida y la física de los agujeros negros de manera más eficiente.
Desafíos y visión
La implementación de la infraestructura del WSU no ha estado exenta de desafíos. La coordinación entre equipos internacionales, el mantenimiento de operaciones durante las actualizaciones y el desarrollo de tecnologías de punta son obstáculos que ALMA sigue superando. “La clave está en la motivación, un objetivo compartido y una planificación meticulosa,” dijo Larraín.
Mirando hacia el futuro, el equipo se enfoca en finalizar el diseño del WSU, pasar de prototipos a sistemas operativos y expandir las redes de fibra óptica. Olivos añadió: “El camino es largo, pero los resultados serán transformadores. ALMA se superará a sí mismo, convirtiéndose en una herramienta aún más poderosa para explorar el universo.”
Una maquina viva
For the dedicated team at ALMA, the observatory is more than a facility; it is a living organism. This philosophy ensures that ALMA continues to unveil the mysteries of the cold universe, from the formation of planets to the chemical precursors of life itself. As operations resume post-Shutdown, ALMA reaffirms its commitment to pushing the boundaries of astronomical discovery under one sky shared by humanity.
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